As mulheres tendem a viver mais do que os homens, mas podem enfrentar mais problemas de saúde decorrentes de doenças maiores à medida que envelhecem.
Novas pesquisas indicam que isso pode ser porque as mulheres
têm uma necessidade maior de carotenóides do que os homens.
Os carotenóides são encontrados em frutas e vegetais de
cores vivas.
Em particular, os carotenóides luteína
e zeaxantina estão ligados à saúde dos olhos e do cérebro.
Obter carotenóides suficientes pode desempenhar um papel
importante em manter as mulheres mais velhas saudáveis.
As mulheres tendem a viver mais do que os homens, mas,
paradoxalmente, tendem a ter mais problemas de saúde à medida que envelhecem.
Os cientistas especularam que pode ser devido a vários
fatores, incluindo diferenças hormonais e genéticas entre mulheres e homens.
No entanto, uma nova pesquisa
da Universidade da Geórgia sugere que isso pode estar relacionado a fatores
alimentares.
Muitas das condições que afetam as mulheres à medida que
envelhecem, como osteoporose, demência, catarata e degeneração macular, têm
sido associadas a um déficit alimentar de um tipo de fitonutriente chamado
carotenóides.
Os carotenóides são os pigmentos que dão a alimentos como
batata-doce, pimentão e tomate suas cores brilhantes.
Prevenir essas doenças pode ser uma questão de conscientização e fazer escolhas alimentares diferentes, segundo os autores do estudo.
As mulheres precisam de mais carotenóides do que os homens
As mulheres têm uma maior necessidade de carotenóides, para
que possam estar em maior risco de doenças causadas por uma deficiência, de
acordo com um dos coautores do estudo, Billy R.
Hammond, PhD, professor do Departamento de Artes e Ciências da UGA Franklin
College of Arts and Sciences. do programa de Ciências Comportamentais e do
Cérebro da Psicologia.
“As mulheres não são
tão diferentes em relação à ingestão”, explicou Hammond, “mas existem diferenças em sua biologia que
criam uma necessidade maior…”
Ele disse, por exemplo, que os carotenóides são solúveis em
gordura, o que significa que são armazenados no tecido adiposo.
As mulheres geralmente têm uma quantidade maior de gordura
corporal relacionada à sua capacidade de ter filhos.
Isso significa que mais carotenóides são transportados para
longe de áreas onde há uma grande necessidade, como no sistema nervoso central.
Ter um suprimento de reserva desses nutrientes importantes
ajuda a proteger o feto em desenvolvimento durante a gravidez. No entanto, a
preferência do corpo por fornecer esses nutrientes ao bebê primeiro pode deixar
a mãe carente.
Hammond deu a degeneração macular como um exemplo de uma
condição que pode resultar da falta de carotenóides. Se houver menos disponível
para a retina, que o corpo pode considerar uma prioridade menor do que um bebê
em crescimento, isso pode tornar a mulher mais propensa a desenvolver essa
condição.
Os autores do estudo observaram em seu relatório que os
carotenóides parecem ser fatores especialmente importantes na visão e na saúde
cognitiva.
Os carotenóides luteína e zeaxantina são altamente seletivos
para certos tecidos do olho e do cérebro e demonstraram melhorar a função
dessas áreas, bem como prevenir a degeneração.
Como obter carotenóides suficientes como luteína e zeaxantina
“A escolha parece
cansativa”, disse Hammond, “porque a
ouvimos com tanta frequência, mas é muito simples: uma boa dieta. O velho
ditado você é o que você come é literalmente verdadeiro”
Uma maneira de reconhecer quais alimentos contêm
carotenóides é observar sua coloração. Dena
Champion, RDN, LD, nutricionista registrada no Centro Médico Wexner da Universidade
Estadual de Ohio, disse que os carotenóides são o que fazem os alimentos
vegetais parecerem laranja, amarelo ou vermelho. Por exemplo, tomate, batata
doce, melão e abóbora.
No entanto, às vezes pode não ser tão óbvio que uma planta
contém carotenóides. “Verduras folhosas
como espinafre e couve também são uma boa fonte, mas a clorofila mascara a
cor”, disse Champion.
Os fitoquímicos em geral são bons para a saúde humana, disse
ela.
“Eles podem
desempenhar um papel na prevenção de certos tipos de câncer, podem diminuir a
inflamação e alguns agem como antioxidantes para nos proteger dos danos dos
radicais livres”.
Além de serem “potências nutricionais”, as plantas também
são mais baixas em calorias, disse Champion
“Quando comemos uma
variedade de plantas, sustentamos nossos corpos de muitas maneiras”
Ela explicou ainda que a zeaxantina
e a luteína são dois tipos particulares de carotenóides que são importantes
para a saúde ocular e cognitiva.
Se você deseja obter mais desses importantes fitonutrientes
em sua dieta, Champion sugere comer alimentos como espinafre, couve,
abóbora,
brócolis
e couve
de Bruxelas.
Conseguir mais não precisa ser difícil, no entanto.
“Adoro colocar
espinafre em um smoothie para obter nutrição extra”, disse ela, ressaltando
que truques como esse são uma ótima maneira de incorporar mais frutas e
vegetais em sua dieta que você normalmente não gosta.
“Se você não gosta de
couve, tente massageá-la com um molho que contenha algum ácido (como suco de
limão ou vinagre). Isso pode realmente mudar a textura e muitas vezes acho que
as pessoas gostam muito mais dessa maneira”, disse ela.
“Se você estiver aquecendo
uma sopa, adicione buquês de brócolis congelados até aquecer. Eu gosto de
adicionar brócolis congelado à água fervente do macarrão nos últimos 3 minutos
de cozimento para fitoquímicos e fibras adicionais”, ela aconselha como
outro exemplo.
Champion acrescenta ainda que nenhum desses alimentos
precisa ser fresco. Congelado pode fornecer os mesmos benefícios para a saúde.